De Portugese wijnbouw heeft een zeer oude ontstaansgeschiedenis. Volgens verschillende bronnen hebben de Phoeniciërs de eerste druivenstokken in Portugal geïntroduceerd. Daarna hebben de
Romeinen ook wijn in Portugal verbouwd. Na de twaalfde eeuw werden er veel nieuwe wijngaarden aangeplant, met zowel inheemse rassen als internationale druiven uit de Bourgogne en andere Franse
gebieden. Van het eiland Madeira kwam de moscatel-druif en uit Kreta werd de malvasia geïmporteerd.

Veel Portugese wijnen hebben een herkenbaar karakter. Dit is te danken aan de wijnmakers die gebruikmaken van druivenrassen die buiten Portugal niet of nauwelijks voorkomen. Bijvoorbeeld de Touriga Nacional, die ook gebruikt wordt om port te produceren. De combinatie van klassiek en modern maken Portugese wijnen zo bijzonder. Het klassieke aspect vloeit voort uit het gebruik van de rijke en unieke druivenrassen, veelal met exotische namen. Er worden wel meer dan honderd druivenrassen gebruikt, waarvan de meeste alleen maar in Portugal worden verbouwd.